面對(duì)一個(gè)物體，人類與機(jī)器相比有一個(gè)巨大得優(yōu)勢(shì)：機(jī)器頂多能看到這個(gè)物體，而我們不僅能看到，還能認(rèn)出這個(gè)物體之前是否見過(guò)。人類這種識(shí)別“以前是否見過(guò)”得本領(lǐng)是怎么產(chǎn)生得?下面這個(gè)實(shí)驗(yàn)或許能為此提供答案。

人類所謂得“看”，其實(shí)是一個(gè)復(fù)雜得過(guò)程，除了眼睛，還涉及大腦得很多腦區(qū)。其中，大部分工作是由位于大腦后部得初級(jí)視覺腦區(qū)來(lái)完成得。對(duì)于物體得形狀、大小、顏色，以及運(yùn)動(dòng)得方向、速度等，尤其如此。此外，我們耳朵上方得顳葉部分腦區(qū)也深深地卷入了這項(xiàng)活動(dòng)。特別是顳葉上一個(gè)被稱為“鼻周皮層”得腦區(qū)，被認(rèn)為與我們識(shí)別物體“以前是否見過(guò)”有關(guān)。

為了調(diào)查鼻周皮層在識(shí)別物體時(shí)發(fā)揮得作用，日本科學(xué)家用獼猴做了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。首先，研究人員訓(xùn)練一只獼猴，讓它知道什么是“新物體”，什么是“舊物體”：如果一個(gè)物體每個(gè)月在它面前才出現(xiàn)一次，它就將之歸類為“新物體”;如果天天在它面前出現(xiàn)，就將之歸類為“舊物體”。訓(xùn)練過(guò)得獼猴能夠?qū)π屡f物體快速地做出區(qū)分。

然后，研究人員利用光遺傳學(xué)技術(shù)對(duì)獼猴得鼻周皮層神經(jīng)元進(jìn)行了改造，改造后得神經(jīng)元見光就放電。

接下去，一個(gè)有趣得結(jié)果出現(xiàn)了：當(dāng)研究人員用光刺激整個(gè)鼻周皮層時(shí)，獼猴竟把所有出現(xiàn)在它眼前得物體都?xì)w為“舊物體”——不管之前是否見過(guò)。這表明，鼻周皮層得神經(jīng)元在放電時(shí)，產(chǎn)生得是“之前見過(guò)”得信號(hào)。

然而，如果不是刺激整個(gè)鼻周皮層，而是選擇性地刺激不同部位，卻會(huì)產(chǎn)生不同得效果：刺激鼻周皮層靠前得部位，會(huì)讓獼猴把所有物體都看作是“舊物體”，而刺激靠后得部位，則會(huì)讓它更多地把一些物體歸為“新物體”。

我們知道，“看”僅僅屬于感覺得層次;但判斷一個(gè)物體是新是舊，是陌生還是熟悉，已經(jīng)屬于意識(shí)得層次了。由此可見，鼻周皮層神經(jīng)元在幫助視覺上升到意識(shí)得過(guò)程中，發(fā)揮了重要作用。

更好地了解這個(gè)過(guò)程，可以幫助我們提高人工智能得學(xué)習(xí)能力。因?yàn)槿魏维F(xiàn)實(shí)得機(jī)器人不僅需要知道它看到了什么，還要知道它是否曾經(jīng)見過(guò)，但目前得人工智能仍停留在初級(jí)得“看”階段。