十二生肖最早見(jiàn)于世界上第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》。《詩(shī)經(jīng)?小雅?車攻》曰："吉日庚午，既差我馬。"表示十二時(shí)辰的十二個(gè)字與十二生肖相結(jié)合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這十二個(gè)組合。

子鼠——半夜11點(diǎn)到1點(diǎn) 是子時(shí)，古人在夜晚觀測(cè)星相時(shí)，發(fā)現(xiàn)老鼠在喜歡在這個(gè)時(shí)間活動(dòng)，尋找食物，所以將子時(shí)和老鼠聯(lián)系起來(lái)，稱做"子鼠"。

丑牛——牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來(lái)挑燈喂牛，故稱"丑牛。"

寅虎——古時(shí)候凌晨三點(diǎn)至五點(diǎn)的寅時(shí)，晝伏夜行的虎出來(lái)活動(dòng)，人們常常會(huì)在此時(shí)聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)老虎的叫聲。于是，虎與寅時(shí)相聯(lián)系，有了"寅虎"。

卯兔——兔子在我國(guó)傳統(tǒng)十二生肖中排第四，清晨五點(diǎn)至七點(diǎn)是卯時(shí)，天剛剛亮，小兔子從洞里出來(lái)，她喜歡吃帶著露水的青草。于是，古人們把兔子和卯時(shí)相聯(lián)系，便有了"卯兔"。

辰龍——早上七點(diǎn)至九點(diǎn)的辰時(shí)，有時(shí)候會(huì)大霧彌漫，龍會(huì)騰云駕霧，遠(yuǎn)處的山巒看起來(lái)像是龍脊，大霧之中 "神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾"。所以想象力豐富的古人將龍和辰時(shí)聯(lián)系起來(lái)了。便有了"辰龍"。

巳蛇——上午九點(diǎn)至十一點(diǎn)的巳時(shí)，太陽(yáng)曬得大地暖洋洋的。隨著氣溫變化體溫的蛇從洞穴中爬出來(lái)曬太陽(yáng)。古人就把蛇最活躍的時(shí)刻——巳時(shí)和蛇聯(lián)系起來(lái)了。故稱"巳蛇"。

午馬——中午11點(diǎn)至午后1點(diǎn)，屬午時(shí)。在古代很多野馬還沒(méi)被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱"午馬"。

未羊——午后1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬未時(shí)。太陽(yáng)把草上的露珠曬干，這正是放羊的好時(shí)間。有的地方稱此時(shí)為"羊出坡"， 古人就把未時(shí)和羊聯(lián)系起來(lái)啦，故稱"未羊"，適合青少年兒童認(rèn)知繪畫(huà)。

申猴——下午3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽(yáng)偏西了，小猴子們喜歡在此時(shí)嬉戲追逐打鬧，所以古人把申時(shí)和猴子聯(lián)系起來(lái)，稱做"申猴"

酉雞——下午5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬酉時(shí)。太陽(yáng)快落山了，農(nóng)家要將飼養(yǎng)的雞趕回窩里去，天快黑了，古人就把酉時(shí)和雞聯(lián)系起來(lái)啦，稱為酉雞。

戌狗——狗臥門(mén)前守護(hù)，一有動(dòng)靜就汪汪大叫，故名戌狗。在十二生肖中排第十一位，她代表著忠誠(chéng)。

亥豬——夜間9點(diǎn)至11點(diǎn)，屬亥時(shí)。夜深人靜，養(yǎng)豬的人家能聽(tīng)見(jiàn)肥豬拱槽的聲音，于是起來(lái)給豬添加飼料，古人就把亥時(shí)和豬聯(lián)系起來(lái)，故稱"亥豬"。