牛是開天辟地的功臣，也是鎮(zhèn)壓各種妖魔鬼怪的神獸。而在人間，牛又是皇室貴族祭祀的最高祭品，同時(shí)她也是農(nóng)耕家庭必備的牲畜。在十二生肖中，牛雖然位居第二，但是牛卻自帶王者之氣。說(shuō)起十二生肖，提起牛氣，都是以屬牛的人為先，因?yàn)樗麄兯坪跻怀錾褪桥Ｈ耍瑩?jù)說(shuō)牛年出生的人帶有天生的霸氣與俠客氣息。
一、“丑”與“牛”的完美搭配
我國(guó)是以農(nóng)業(yè)立國(guó)的國(guó)家，千百年來(lái)牛是人們最為親密的伙伴之一。牛雖然力大無(wú)比，但是總給人一種忠厚老實(shí)的印象，她們對(duì)飼料的要求要低于馬和羊，但卻任勞任怨地進(jìn)行著高產(chǎn)作業(yè)。
十二生肖中，牛對(duì)應(yīng)的地支是“丑”，所以我們習(xí)慣稱其為“丑牛”。當(dāng)然這里的“丑”不是美丑的丑。在甲骨文中，丑的字形像是要抓東西的手一樣，許慎的《說(shuō)文解字》中認(rèn)為，地支的丑就是手的意思，同時(shí)許慎還認(rèn)為丑指的是預(yù)備之意。
丑字對(duì)應(yīng)的是農(nóng)歷十二月，這時(shí)正是萬(wàn)物復(fù)蘇的時(shí)節(jié)，可以說(shuō)丑時(shí)預(yù)示著春季即將到來(lái)。而預(yù)備之意如果擴(kuò)展來(lái)解釋，可是代指古代準(zhǔn)備祭祀時(shí)的前期工作，而在商代時(shí)，牛又是重要的祭品，作為祭品的牛自然就與丑字有了聯(lián)系。
牛在古人的心里代指力大無(wú)窮之意，司馬遷的《史記》就記載，商紂王力大無(wú)窮，有九牛之力，古人都知道牛的力氣巨大，所以也習(xí)慣用九牛來(lái)稱呼力量強(qiáng)大的人。
二、對(duì)牛的馴化與“崇拜”
其實(shí)從牛的分類來(lái)看，今天的黃牛、牦牛、水牛等都是經(jīng)過(guò)人類馴化之后家牛的一種，而家牛的祖先是未被馴化的野牛，野牛是一種身體龐大，且反應(yīng)力超群的動(dòng)物。這就有點(diǎn)像今天西藏地區(qū)的藏野牛，這種野牛生活在羌塘草原，即藏北無(wú)人區(qū)的高寒高海拔地區(qū)，藏野牛生性暴躁，且速度極快，具有非常強(qiáng)的攻擊性。當(dāng)她們看到疾馳在高原上的汽車時(shí)，經(jīng)常會(huì)進(jìn)行攻擊性的行為。
生活在羌塘高原的藏野牛
所以在牛未被馴化的時(shí)代，野牛的強(qiáng)壯與兇猛是很多動(dòng)物無(wú)可比擬的，尤其是牛的兩個(gè)犄角就是她們的攻擊武器。在蘇美爾人的史詩(shī)《吉爾伽美什》中記載，牛能夠制造地震與海嘯。而《史記》當(dāng)中記載，炎帝就是牛首人身的模樣，說(shuō)明古人對(duì)牛很早就有了崇拜。
據(jù)史料記載，商代之后，牛開始漸漸被人們所馴化，同時(shí)隨著圓形輪子戰(zhàn)車的傳入，牛車就誕生了。后來(lái)牛車就成為了很多人的代步工具，不過(guò)根據(jù)目前的考古發(fā)現(xiàn)，牛的馴化，可能在距今4000至5000年前的新石器時(shí)代就已經(jīng)完成。商代之后牛車的出現(xiàn)，可能恰恰說(shuō)明，當(dāng)時(shí)的人們對(duì)牛的馴化已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)成熟的階段。
唐代牛車傭
到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著各國(guó)改革事業(yè)的開展與農(nóng)業(yè)技術(shù)的發(fā)展，人們開始利用牛拉犁，這樣就大大提高了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生產(chǎn)力。而此時(shí)人們開始越來(lái)越倚重于對(duì)牛的使用，同時(shí)對(duì)牛的崇拜也不斷加深。在上海博物館中珍藏著一件重要的文物：犧尊。這是西周人喝酒的器具，這尊犧（牛）的鼻子上掛著一個(gè)鐵環(huán)。這種牛戴鼻環(huán)的技術(shù)證明當(dāng)時(shí)的人們對(duì)牛的馴化已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)成熟的地步了。
上海博物館的文物犧尊
有句老話說(shuō)的好，牽牛要牽牛鼻子，而那些不牽鼻子的牛則非常難以駕馭，更別說(shuō)讓她們認(rèn)真耕田了。隨著牛耕技術(shù)的發(fā)達(dá)，到了漢代出現(xiàn)了二牛抬杠的生產(chǎn)技術(shù)，而此時(shí)牛開始被賦予新的意義。漢代之后牛開始與春天有了較多的聯(lián)系，立春之時(shí)，很多地方都有“鞭春牛”的習(xí)俗，以此來(lái)表示對(duì)春天到來(lái)的喜悅與對(duì)牛的敬重。
鞭春牛
三、辟邪祛災(zāi)的“開元鐵牛”
牛作為春耕的主要生力軍，形象也慢慢深入人心，立春代指春天的來(lái)臨，意味著氣象煥然一新，到魏晉南北朝時(shí)，人們對(duì)牛的崇拜更是日益加重，牛漸漸被賦予了好運(yùn)之意，一到春天，當(dāng)時(shí)一些農(nóng)村就有搶牛頭的習(xí)俗，古人相信搶到牛頭的話，就是一年好運(yùn)的開始。
當(dāng)然牛的作用可不止與好運(yùn)、春耕有關(guān)，1989年的夏天，在今天山西運(yùn)城的蒲城縣就發(fā)現(xiàn)了著名的黃河鐵牛，蒲城地區(qū)水流湍急，是黃河水災(zāi)頻發(fā)的重要區(qū)域，水患經(jīng)常會(huì)沖毀沿岸的橋梁與農(nóng)田。于是人們就開始在黃河故道旁放一只鐵牛，而鐵牛的作用就是祛災(zāi)消害。
這個(gè)鐵牛是唐朝開元年間所立，相傳當(dāng)時(shí)的兵部尚書張悅上奏唐玄宗，認(rèn)為蒲津渡的黃河橋年久失修，而蒲津關(guān)又是長(zhǎng)安重要的軍事屏障，為了永保長(zhǎng)安到河?xùn)|地區(qū)的交通不受水患的影響，于是唐玄宗就花大力氣在這里鑄造了鐵牛，并親刻“開元鐵牛”四個(gè)大字。漸漸地，鐵牛就被賦予了辟邪祛災(zāi)，保護(hù)一方平安的意義。后來(lái)在我國(guó)的很多地方都興起了在河邊或江邊鑄牛的習(xí)俗，其目的就是希望牛可以永保一方水土不受水患的侵?jǐn)_。
山西運(yùn)城的蒲津渡旁的黃河鐵牛
人們常說(shuō)，牛年是十二生肖中最順的年份，在很多地方依然還流行著“牛馬年好耕田”的說(shuō)法，她預(yù)示著豐收的年景與未來(lái)一年的風(fēng)調(diào)雨順，所以2021年的牛年我們期待著霉運(yùn)走開，好運(yùn)連連。
文史君說(shuō)
在千百年的生肖演化過(guò)程中，牛一直都是我國(guó)人日常生活中最為密切的伙伴。牛雖然被賦予力大無(wú)比之意，但其性格卻是忠厚老實(shí)，并且總是任勞任怨干著各種農(nóng)活。人們對(duì)于牛的馴化起源于新石器時(shí)代，到了商周之際牛已經(jīng)被大量運(yùn)用到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中去，后來(lái)隨著牛的廣泛運(yùn)用，人們開始賦予牛精神的崇拜，牛漸漸成為好運(yùn)與驅(qū)邪避災(zāi)的代名詞，而在牛年出生的人，似乎也自帶這種牛氣與好運(yùn)。
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（作者：浩然文史·禹貢行者）
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